袁世凯问：“什么主意？”
“《天津专条》不是说咱和日本人都不能进朝鲜军队当教习吗？只有洋人可以，”常德胜往前凑了凑，“恰好小弟在德国有不少朋友，。让他们以“洋教习』的名义进朝鲜的新建亲军，总没人能挑理吧？”袁世凯放下筷子，眯起眼睛：“你是说……让德国人替咱练兵？”
“对！”常德胜道，“朝鲜要练新军，咱们帮他们请几个德国教习，天经地义。德国人收了咱的钱，自然听咱的话。另外，咱们的教习不能进去，可咱们的通事可以进去啊！德国教习的命令，还不是得通过咱们的通事传达？到时候新的朝鲜亲军练出来了，他们听谁的？还不是听咱的！”
袁世凯没接话，拿起块西瓜咬了一口，嚼了半天，才慢慢开口：“用德国人……倒是个路子。可这事儿我得跟閔妃好好通个气，別让朝鲜人觉得咱在架空他们。”
“这就有劳慰亭大哥了。”常德胜点点头，心里补了一句：也不知道是通上边还是通下边。袁世凯一挥手：“包我身上。”
常德胜又道，“还有一桩、事....元山港的防务，得加强啊！”
袁世凯眉头一皱：“元山？那地方偏得很，加强它做什么？”
“慰亭大哥，您想想，日本人现在最怕什么？”常德胜压低声音，“最怕俄国人借大津事件生事，强占元山。元山离海参崴很近，但却是个不冻港，水又深，海又大，建设一下就能当舰队母港。俄国人要是在那儿扎下一颗钉子，整个日本海就都在俄国太平洋舰队的威胁之下了。日本人现在嚇得觉都睡不好，就怕俄国人动手。”
他顿了顿，手指在桌上画了个圈：“咱要是这时候加强元山的防务，对外就说是“防俄』，日本人不但不会拦著，还得感谢咱替他们挡枪呢，说不定还会帮咱们一把。”
常德胜嘿嘿一笑，压低声音：“元山的防务加强了，可以挡俄国人，也可以挡日本人... . .关键时刻，还能用元山，引俄国人入朝鲜的战局！”
袁世凯望著常德胜，愣了好一会儿，才喃喃道：“用元”.. .….引俄国入局？你可真敢想啊！”常德胜冷冷一笑：“这叫以夷制夷！”
东京，参谋本部。
作战室內，昏黄的灯光下，桌上摊著朝鲜东海岸的海图，元山那一带，用红笔圈了又圈，都快红透了现任的参谋次长川上操六坐在桌前，一只手撑著额头，另一只手的食指在元山的位置上反覆叩著，一下，又一下，闷闷的，一听就知道他没招了。
前任参谋次长小川川又次站在窗边，背著手，望著窗外夜色里模模糊糊的皇宫轮廓，一脸的鬱闷。桌上那两杯茶，早凉得没一点儿热气了。
“俄国人的“弗拉基米尔莫诺马赫』號装甲巡洋舰，前天在元山加了煤。”川上终於开了口，声音听上去有点沙哑，“驻元山领事发回的电报。加完煤没走，说是“机器检修』，在港里停了四十八个钟头了。”
小川没回头：“四十八个钟头，够把航道水深测一遍了。”
“何止水深。”川上苦笑一声，“元山的潮汐、锚地容量、岸防薄弱点……够他们画一整张详细的战术地图了。” 小川转过身，走回桌前，目光落在海图上：“海参崴十一月开始结冰，四月才能完全化冻。而元山是整个日本海沿岸距离海参崴最近的不冻深水港。俄国人一旦在元山站稳脚跟，太平洋舰队就有了全年可用的前进基地。到那时候..”
“到那时候，”川上接过话头，声音沉了下去，“皇国对朝鲜的所有谋划，全得泡汤。”
他抬起头，看著小川：“咱们不可能在俄国人控制元山的情况下，再跑去和大清爭朝鲜。那只会让俄国人趁虚而入，渔翁得利。”
小川没接话，作为激进的“征清论者”，虽然很不甘心，但他知道川上说的是对的。
日本要崛起，就得拿下朝鲜。拿下朝鲜，就得挑战大清在朝鲜的宗主权。可要是俄国人在朝鲜元山驻了军，摆了太平洋舰队，日本还怎么征討清国？
辛辛苦苦和清国拚个两败俱伤，然后让俄国占便宜？
“那就先下手为强。”小川冷冷道，“抢在俄国人前头，在元山驻军。”
“恐怕不行啊！”川上反问，“大津事件还没有过去。俄国人目前在日本附近有三艘装甲巡洋舰两艘防护巡洋舰. ..其中吨位最大的帕米亚特阿佐夫號標准排水量六千吨，最大航速17节，拥有2门8英寸主炮和13门6英寸主炮。这时候往元山派兵，就等於在向俄罗斯帝国发出挑占战 . ”
他顿了顿，声音压得更低：“海军那帮废物打不过俄罗斯人的太平洋舰队的！”
小川川沉默了。
这个问题，不需要回答。
算上尼古拉皇太子的座舰帕米亚特阿佐夫號，俄罗斯太平洋舰队现在拥有三条標准排水量超过四千吨的装甲巡洋舰和一艘標排超过五千吨的防护巡洋舰。
而如今的日本海军拥有的標准排水量超过四千吨的巡洋舰数量是零！
真要现在和俄国开战，那就是送！
而在如今的远东，唯二能让俄国人有所顾忌的军舰，就是大清北洋舰队的定远、镇远..…“所以 ..”小川的声音里带著不甘，“咱们就只能眼睁睁看著，什么都不做？”
川上没有回答。
屋里又陷入了沉默。只有墙上的掛钟在嘀嗒嘀嗒地走著，每一声都像在提醒他们：留给日本的时间不多了。
就在这时....
门外传来急促的脚步声。
两人同时抬头，心都提到嗓子眼了！
千万別是俄国人占领元山的消息！
门被推开，进来的是东条英教少佐，他手里捏著一封电报，一边跑一边还在喘，显然是跑著过来的。“川上阁下，小1i阁下....”东条的声音里带著压抑不住的兴奋，“天津，大仓组急电！”川上接过电报，扫了一眼。
然后，他的表情变了。
先是愣住，然后眉头舒展，最后则是大鬆了口气。
他把电报递给小川：“你看看。”
小川接过来，快速看完，眉头却拧了起来：“北洋派常德胜……去朝鲜防俄？