七月十八，卯时。
天边刚露出一线灰白，死人潭的水面平静得像一块铅板。岸边的岩石上堆著两套乾式潜水服、四盏水下照明灯、面罩通讯系统、標尺、取样袋，以及一套可携式减压舱。苏青黛蹲在减压舱旁边做了最后一次气压阀测试，然后在检查单上打了最后一个勾。
老李已经穿好了潜水服。他把面罩扣在脸上，打开通讯开关，对著麦克风说了声：“测试，测试。”苏青黛在岸上戴著耳机，声音清晰地回传过来：“收到，声音清晰。备用频道？”老李切换到备用频道，又测了一遍，同样清晰。
李长安站在岩石上，正在逐件检查內袋里的东西。七枚铜钱，用红线串好，捲成一卷塞进左胸內侧口袋——那是七星镇煞，在水下如果遇到需要封镇的鬼物，铜钱阵是他唯一能依靠的手段。三支引魂香，油纸包了三层，用橡皮筋扎紧，塞进右胸口袋——如果在水下迷失方向，点香可以暂引亡魂领路，但代价是三天不能见日光。一小包硃砂，封在防水袋里，贴身放在腰间——破阴符需要用血和硃砂混合，在水下画符比岸上难十倍，但遇到阴尸，没有符就是赤手空拳。
桃木短剑他没带。桃木入水就浮，哪怕绑在腰间也会往上拽，不仅用不上还会影响浮力。他把剑交给王胖子，王胖子两只手捧著那把还没小臂长的木剑，难得郑重地说了句：“我给你保管好。”罗盘也没带——水下压力会把指针压弯，带了也是废铁。他唯一能依靠的，是《百无禁忌录》里那些他背了十几年的条文和批註，还有身体里那根从三岁起就被师父训练出来的“线”——感知阴气的能力。
老李走过来，从李长安的领口开始，顺著密封拉链一寸一寸往下按压，检查每一段拉链的咬合。按到腰间时停了一下，把他腰间那根装备带又紧了紧，然后继续往下，一直检查到脚踝处的密封圈。检查完拉链，又绕到身后检查气瓶阀门——主气瓶200bar，备用气瓶150bar，足够两人在水下待四十分钟。他从自己腰间拔出一把潜水刀，绑在右小腿外侧，刀柄朝下，拔刀时手腕一转就能够到。然后又从装备箱里翻出另一把，给李长安別在腰间。
苏青黛把信號绳的尾端在掌心绕了两圈试了试张力，然后抬起头，对著面罩麦克风说：“通讯测试最后一轮。老李，报数。”老李抬了抬手，声音清晰地传来：“一。”苏青黛的耳机里音量条跳了一下，稳定在绿色区间。“收到。李长安，报数。”李长安的声音也传了回来，比老李轻一点，但同样清晰：“二。”“收到。备用频道切换。”苏青黛拨动通讯面板上的切换钮，又分別跟两个人確认了一遍，然后在记录本上写下“07:28通讯测试通过”。周卫国站在她旁边，手里握著信號绳的另一端——一根黄色尼龙绳系在老李腰间，一根系在李长安腰间。他没有说话，只是在苏青黛写下“通过”两个字的时候，把信號绳在手上多绕了一圈。
老李走到岩石边缘，回头看了李长安一眼。不需要说话，也不需要打手势——一起下水过的人都知道这套流程。他往面罩里吸了一口气，把脚蹼探进水里，身体前倾，没有水花，整个人滑进了水中，水面只泛起一圈极细的波纹，很快就平復了。入水后他在浅水区停了一下，调整浮力背心的充气量，让身体保持中性浮力，不沉也不浮。他打开头顶的照明灯，往下照了照——光柱在一片浑浊中只打出了不到两米的范围，里面漂浮著密密麻麻的细颗粒，像是一锅被搅动过的浑汤。“能见度一点五到两米，”他对著麦克风说，“水质比昨天更浑了。”
李长安第二个入水。他滑入水中的瞬间，冰凉的潭水从密封拉链的缝隙渗透进来——不是漏水，是温度传导。十一米深的死水潭，水温比正常水库低了至少七八度，寒意透过潜水服的表层布料直抵皮肤。他稳住呼吸，让自己慢慢適应水温，然后打开头顶的照明灯。灯光在水里打出一片浑浊的黄色光柱，光柱里翻滚著无数细小的悬浮颗粒。他把手按在腰间那把潜水刀的刀柄上，对麦克风说：“下水了。”
苏青黛的声音从耳机里传来，清晰而稳定，像一根绷紧了但还没断的弦：“收到。两个信號都很好。信號绳张力正常。可以下潜。”